Pomander Walk: il villaggio Tudor nascosto a NYC

🏡 Pomander Walk: il villaggio Tudor nascosto nel cuore di Manhattan che sembra uscito da un racconto di fate

Immaginate di camminare lungo una strada qualunque dell’Upper West Side, tra palazzi alti e il traffico tipico di Manhattan, e di intravedere, nascosto in mezzo al blocco, un cancello di ferro nero che custodisce un mondo completamente diverso. Quello che si para davanti agli occhi, se siete abbastanza fortunati da sbirciare nel momento giusto, è Pomander Walk: un angolo di Londra vittoriana teletrasportato nel cuore di New York City. Ve lo racconto come se stessi descrivendo il segreto meglio custodito della città a un amico appena atterrato a JFK.

🎭 Una strada nata da una commedia teatrale

La storia di Pomander Walk comincia, incredibilmente, su un palcoscenico di Broadway.
Il complesso prende il nome da Pomander Walk, una commedia romantica del drammaturgo inglese Louis N. Parker andata in scena a New York nel 1910, ambientata su un immaginario vicoletto nei pressi di Londra.

La commedia non ha granché di trama o di tensione drammatica: è semplicemente una passeggiata incantata lungo una magica stradina londinese dove i segreti sono lievi e tutti finiscono per vivere felici e contenti.

Pomander Walk fu l’idea e l’investimento imprenditoriale di Thomas Healy, immigrato irlandese e ristoratore di successo a New York.

Healy era arrivato a New York a soli 15 anni, ambizioso e laborioso.

Nel 1920 acquistò una grande porzione dell’isolato compreso tra la 94ª e la 95ª Strada, tra Broadway e West End Avenue, con l’intenzione di costruire un grande hotel. Creò Pomander Walk come mezzo temporaneo per generare reddito, in attesa di raccogliere i fondi necessari — dopodiché il complesso sarebbe stato demolito.

Per fortuna — almeno per noi — il destino aveva altri piani.
Healy morì nel 1927, e Pomander Walk sopravvisse come il blocco più insolito dell’Upper West Side.
Un colpo di fortuna storico che oggi possiamo ammirare passeggiando su West 95th Street.

🏛️ L’architettura: i Cotswolds a Manhattan

Ispirandosi alla commedia teatrale — che metteva in scena una piccola strada della Londra del XVIII secolo — gli architetti progettarono 20 case a due piani affacciate sul vicolo largo appena sei metri e sette edifici su 94th e 95th Street. Healy incaricò lo studio King and Campbell di disegnare questo incantevole borgo di case inglesi in miniatura, che si estende dalla 94ª alla 95ª Strada. Le abitazioni, costruite nel popolare stile Tudor, presentano linee di tetto irregolari, abbaini, strutture a graticcio e finiture in mattoni e stucco.

Facciate dipinte in colori pastello, strutture a graticcio in legno, tetti dalle ripide pendenze e giardini intimi caratterizzano le strutture di due e tre piani, creando un’atmosfera da villaggio fiabesco del tutto atipica per la densità urbana di Manhattan.

Le residenze variano in dimensioni e colori: alcune hanno imposte e porte azzurre, altre rosse, ma tutte irresistibilmente affascinanti. Antiche lanterne e lampioni costellano il vicolo, aggiungendo un tocco d’altri tempi.

Insomma:
se vi siete mai trovati a camminare su 94th o 95th Street tra Broadway e West End Avenue, potreste aver notato i cancelli che appaiono a metà del blocco, con una scalinata che conduce a quello che sembra un vicolo di un villaggio inglese di campagna. Le case si allineano ordinate su entrambi i lati del sentiero, come se fossero uscite direttamente dai Cotswolds.

⚠️ Salvato per un soffio dalla demolizione

La storia di Pomander Walk non è tutta rose e fiori.
Il complesso ottenne la designazione di landmark municipale, statale e nazionale nel 1982, dopo che i residenti si erano uniti per bloccare la riqualificazione. Una precedente richiesta di tutela era già stata respinta nel 1966.
Negli anni Settanta, con il quartiere in declino e i palazzinari pronti ad abbattere tutto, il villaggio Tudor rischiò seriamente di scomparire per sempre. Furono i residenti stessi — determinati e organizzati — a salvare questo angolo di storia.

La Landmarks Preservation Commission, nella sua relazione ufficiale, definì Pomander Walk “una storia tipicamente americana che unisce un pragmatico spirito imprenditoriale a un romanticismo senza inibizioni.”
Un giudizio perfetto per descrivere questo posto.

Nel 2009 fu completata una ristrutturazione delle facciate durata quattro anni, che ha ripristinato i dettagli architettonici andati perduti nel corso dei decenni.
Oggi Pomander Walk appare sostanzialmente identica a come era nel 1921.

🎬 Star di Hollywood e cinema d’autore

Non sorprende che un posto così cinematografico abbia attirato personaggi fuori dal comune.
Una guida WPA del 1939 descriveva Pomander Walk come “pensata per e inizialmente abitata da gente di teatro.” Tra i residenti illustri figurarono le attrici Rosalind Russell, Madeline e Nancy Carroll e il critico teatrale Ward Morehouse.
Agli elenchi si aggiungono Humphrey Bogart e Lillian Gish, solo per citarne alcuni — una collezione di nomi che farebbe impallidire qualsiasi condominio di lusso odierno.

Se mentre camminate per Pomander Walk avete la sensazione di essere su un set cinematografico, non siete lontani dalla realtà.
Nel 1986, Woody Allen scelse questa stradina come location per alcune scene di Hannah e le sue sorelle, immortalando per sempre questo angolo di Manhattan nel cinema mondiale.

🏘️ Com’è oggi Pomander Walk

Designata landmark di New York City nel 1982, Pomander Walk è una deliziosa micro-comunità nell’Upper West Side.

Originariamente ogni edificio ospitava tre appartamenti (uno per piano), ma negli anni molti sono stati riconfigurati per creare abitazioni unifamiliari. Nel complesso ci sono attualmente 61 unità in questo edificio di bassa altezza senza ascensore.

Cancelli in ferro battuto ad ogni estremità garantiscono la privacy dei residenti, creando un’atmosfera da villaggio intimo nel cuore di Manhattan. Le villette in stile Tudor con persiane dipinte, fioriere fiorite e rigogliosa vegetazione lungo il percorso pedonale rendono il tutto ancora più magico.

Sul fronte immobiliare, a puro titolo di curiosità:
mentre un tempo era abitata dalla classe media, oggi le case di Pomander Walk possono raggiungere il milione di dollari sul mercato.
Un prezzo alto, certo, ma quanto vale vivere nel posto più fiabesco di Manhattan?

📍 Info Pratiche

💡 Il consiglio del local

Se siete a New York per la prima volta, Pomander Walk non è nel classico itinerario del turista — ed è proprio questo il bello. Inseritela in una mattina sull’Upper West Side: scendete alla metro di 96th Street, camminate fino a West 95th Street, sbirciante attraverso il cancello con il gallo sul cartello, poi dirigetevi verso Riverside Park per una passeggiata lungo l’Hudson. Concludete con un brunch in uno dei caffè del quartiere su Broadway. Avrete visto in poche ore la New York che amano i newyorkesi — quella autentica, lontana dalle folle di Times Square.
Molti newyorkesi di lungo corso, anche quelli che abitano nell’Upper West Side, non sanno nemmeno che questo complesso pittoresco esiste.
Voi invece ora sì. Usate questo vantaggio.

Le informazioni riportate sono aggiornate alla data di pubblicazione.
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