Cascata segreta a 3 ore da NYC: Stony Kill Falls in autunno

Immagina di guidare verso nord da Manhattan, di lasciare il caos della città alle spalle, e dopo circa un’ora e mezza di autostrada — senza imbottigliarti nelle odiate code del weekend — di ritrovarti davanti a una cascata di 87 piedi (circa 26 metri) che precipita giù da una parete di roccia grigia degli Shawangunk, incorniciata da foglie d’acero rosse e dorate. Benvenuti a Stony Kill Falls, l’angolo segreto della Hudson Valley che i newyorkesi più “local” si sono tenuti stretti per anni — e che ora, finalmente, ha anche un sentiero ufficiale per raggiungerla.

🌊 Una cascata con una storia “clandestina”

Per lungo tempo, la cascata di Stony Kill era appannaggio esclusivo dei locali e degli escursionisti esperti che sapevano dove andare: non era segnalata, e per raggiungerla bisognava essere un po’ avventurosi.
Tutto cambiò con il Stony Kill Area Trail Project:
il progetto ha creato un sentiero formale e sostenibile con accesso segnalato, due ponti in legno, scalinate in pietra attraverso un campo di massi e un percorso sicuro fino alla cascata superiore.

Stony Kill Falls è una delle più alte dell’intero Minnewaska State Park, con i suoi 87 piedi di altezza, e il sentiero andata-ritorno è di poco meno di 2 miglia.
Curiosità per gli appassionati di geologia:
i gradini in pietra del sentiero sono stati ricavati dal conglomerato locale degli Shawangunk.
Non è un parco costruito a tavolino — qui tutto ha una storia.

🥾 Come si cammina: il sentiero nel dettaglio

Il percorso parte in modo decisamente insolito.
Il sentiero — circa 1,5 miglia andata e ritorno — inizia in modo bizzarro, passando davanti a un impianto recintato (con tanto di eliporto!) appartenente al sistema idrico di New York City e attraversando un ex sito di cava che sembra quasi un paesaggio lunare.
Non scoraggiarti: è solo la prima parte.
Da lì in poi è tutto bellissimo: ponti in legno e scalini in pietra realizzati da volontari conducono fino alla cascata di 87 piedi e poi su fino a un secondo salto di 30 piedi.

Sul piano tecnico,
il sentiero per Stony Kill Falls è considerato di difficoltà moderata, con un dislivello di 209 piedi (circa 64 metri).

In media ci vogliono circa 32 minuti per completarlo.
Detto questo,
il sentiero può essere abbastanza roccioso e scivoloso vicino all’acqua, quindi è una buona idea indossare scarpe da trekking con buona aderenza.

Un dettaglio che cambia tutto: la portata d’acqua.
In certi periodi dell’anno la cascata può avere pochissima acqua che scorre.
Conviene sempre controllare le previsioni meteo dei giorni precedenti: dopo piogge abbondanti lo spettacolo è decisamente più impressionante.

⚠️ Attenzione chiusure:
La maggior parte della Lake Awosting Carriage Road è chiusa a tutti gli utenti, sette giorni su sette, a partire da marzo 2025, per un progetto di ripristino.
Questo non riguarda direttamente Stony Kill Falls, ma se vuoi estendere l’escursione verso il lago, controlla gli aggiornamenti su parks.ny.gov.

📍 Come arrivare: istruzioni per l’uso

La cascata si trova nel comune di Wawarsing, Ulster County, vicino all’hamlet di Kerhonkson. Non si raggiunge in metro — questa è un’escursione che richiede un’auto o un piano di trasporto alternativo.

• 🚗 In auto da Manhattan: circa 1h30–1h45 di guida. Prendi la I-87 North (New York State Thruway) fino all’uscita 18 per New Paltz, poi segui la Route 299 Ovest fino alla Route 44/55.
  Percorri la 44/55 superando il parcheggio Trapps e l’ingresso di Minnewaska State Park Preserve. Circa 4,3 miglia dopo l’ingresso del parco, svolta a sinistra su Minnewaska Trail, poi subito a sinistra su Rock Haven Road. Dopo circa 2 miglia, gira a sinistra su Shaft 2A (segnalata come “Shaft IIA”). Segui la strada fino al cancello che blocca il passaggio e parcheggia sul bordo della strada.
• 🚌 Senza auto da NYC: Trailways opera autobus da Port Authority Bus Terminal (8th Ave, tra la 41ª e la 42ª strada) a New Paltz, con partenze circa ogni ora e biglietti tra $22 e $60. Da New Paltz è però necessario prendere un taxi o un rideshare per raggiungere la cascata (altri 20-25 minuti di guida).
• 📍 GPS:
  L’intersezione tra Rock Haven Road e Shaft 2A Road a Wawarsing, NY, si trova a circa mezzo miglio a nord del trailhead
  — usa questa come riferimento per il navigatore.

⚠️ Parcheggio:
Il parcheggio non è formalmente consentito sulle strade comunali.
In pratica la maggior parte dei visitatori lascia l’auto sul bordo della carreggiata di Shaft 2A Road prima del cancello. Arriva presto, soprattutto nei weekend di ottobre: i posti si esauriscono velocemente.

💡 Info Pratiche — Il Box dell’Escursionista

• 📍 Indirizzo di riferimento GPS: Shaft 2A Road (Shaft IIA), Wawarsing, NY 12489 (Coordine: 41°43′39″N 74°18′06″W)
• 🕐 Orari parco: Aperto tutti i giorni dalle 9:00 AM (orario di chiusura variabile per stagione)
• 💵 Costo:
  Ingresso gratuito — Stony Kill Falls non fa parte dell’area principale di Minnewaska, si accede attraverso un quartiere residenziale dopo l’ingresso del parco.
  Se invece entri dall’ingresso principale di Minnewaska, il parcheggio costa $10 per auto.
• 🏆 Empire Pass: $80/anno, valido per l’ingresso illimitato ai parchi statali di New York.
• ⏱️ Durata escursione:
  Sentiero di 1,1 miglia andata e ritorno vicino a Kerhonkson, NY, mediamente completato in circa 32 minuti.
• 📅 Periodo migliore:
  Da marzo a novembre.
  L’autunno (metà ottobre) è il momento più spettacolare per i colori del fogliame.
• 🚫 Non ci sono servizi:
  Nessun bagno né servizio di raccolta rifiuti. Pratica il principio “porta via ciò che hai portato” e lascia l’area pulita.

🍂 Come costruire una giornata perfetta nell’Hudson Valley

Stony Kill Falls da sola vale il viaggio, ma se sei lì fuori sarebbe un peccato non sfruttare l’intera zona. Eccola, la mia personale programmazione per una giornata autunnale da 10/10:

• 🌅 Mattina presto — Le cascate: Parti da NYC alle 7:00, parcheggia prima che arrivi la folla. L’aria fresca del mattino, la luce radente sui massi di quarzite e il suono dell’acqua senza nessun altro in giro: puro lusso, gratis.
• 🛣️ Dopo la cascata — La Route 44/55:
  La Shawangunk Mountains Scenic Byway è un percorso di 88 miglia con una sezione tra Kerhonkson e New Paltz perfetta per ammirare il fogliame autunnale.
  Guida lentamente, fermati agli overlook.
• 🌽 Pausa in fattoria — Kelder’s Farm:
  A pochi minuti di guida lungo la Route 209 a Kerhonkson, Kelder’s Farm è una fattoria U-pick con mercato, animali, labirinti di mais e una vista meravigliosa.
  Ottima per famiglie con bambini.
• 🍖 Pranzo — Outpost BBQ a Kerhonkson:
  Outpost BBQ porta a Kerhonkson del vero comfort food in un ambiente rilassato e informale. Tavoli da picnic all’aperto e barbecue southern classico: costine, pulled pork e mac and cheese.
  Perfetto dopo una mattinata all’aria aperta.
• 🍸 Fine giornata:
  Non perderti il Catskills Cocktail Club nel Starlite Motel, una destinazione retrò ispirata agli anni ’50 con un cocktail lounge creativo.
  Il posto ideale dove concludere la giornata prima di rientrare a NYC.

🎭 Il punto di vista del local

Ti dico una cosa che non trovi sui dépliant: Stony Kill Falls ha una personalità doppia. In autunno dopo la pioggia è selvaggia, rumorosa, quasi teatrale — con le foglie gialle che si staccano e volano nell’aria umida intorno alla cascata. Nelle giornate secche d’estate è più silenziosa, quasi meditativa.
In inverno si trasforma in un palazzo di ghiaccio scintillante che ti lascia senza fiato.
Non esiste il momento sbagliato per andarci, ma quello giusto dipende da cosa cerchi. Se vuoi la cartolina autunnale, punta sulla seconda o terza settimana di ottobre e incrocia le dita per un po’ di pioggia nei giorni precedenti.

Il mio consiglio da amico che vive qui: non fidarti dei weekend di punta. Se hai flessibilità, vai di venerdì mattina. Troverai il sentiero quasi per te solo, il parcheggio libero e nessuno che si mette davanti alla cascata proprio mentre stai per scattare la foto perfetta. E quando torni in città la sera con le scarpe da trekking ancora umide e il profumo di bosco nei capelli, ti sentirai come se avessi vissuto un piccolo segreto che pochi conoscono. Per ora.

Le informazioni riportate sono aggiornate alla data di pubblicazione.
Prezzi, orari e disponibilità possono variare: verifica sempre sui siti ufficiali prima di partire.