Capodanno Sri Lankano a NYC: dove mangiare e festeggiare

Metà aprile a New York non è solo stagione di ciliegi in fiore e prime giornate tiepide: è anche il momento in cui una delle comunità più vivaci della città festeggia il proprio Capodanno. Il Avurudu, il Capodanno Sri Lankano, cade ogni anno intorno al 13-14 aprile e segna la fine del ciclo agricolo tradizionale con celebrazioni, cibo rituale e riunioni di famiglia. E tu, turista italiano in giro per NYC, hai un’opportunità d’oro per scoprire una cucina straordinaria che pochissimi visitatori europei conoscono.

Preparati: stiamo parlando di curry potenti, riso al latte di cocco, pickles acidissimi e dolci profumati alla cannella. Una tradizione gastronomica che non ha niente da invidiare alle grandi cucine asiatiche, ma che in Italia è ancora praticamente sconosciuta.

🗺️ Perché Staten Island è la destinazione giusta

La maggior parte dei turisti italiani ignora completamente Staten Island. Il traghetto lo prendono per il panorama di Manhattan — e poi tornano indietro senza mai scendere. Grave errore, almeno in questo periodo dell’anno. Staten Island ospita una delle comunità della diaspora sri lankana più grandi e radicate al mondo: interi quartieri, negozi di spezie, panifici, ristoranti familiari che vanno avanti da decenni. Tompkinsville e dintorni sono la vera “Little Sri Lanka” americana, e durante il periodo del Capodanno l’atmosfera è semplicemente unica.

Il bello? Il traghetto da Manhattan è completamente gratuito, parte dal Whitehall Terminal a Bowling Green (metro linee 4/5, fermata Bowling Green, oppure linea 1, fermata South Ferry) e impiega circa 25 minuti. Una gita che, da sola, vale già la giornata.

🏆 Lakruwana: il tempio della cucina sri lankana a NYC

Se dovessi consigliare un solo ristorante a un amico italiano che non ha mai assaggiato questa cucina, non avrei dubbi: Lakruwana. È il primo ristorante sri lankano di New York City ad aver ricevuto una stella Michelin, e si trova a circa un miglio dal terminal del traghetto — ci si arriva con il bus #51 o #76 in una decina di minuti, oppure in taxi in meno di sette.

Il segreto di Lakruwana è il buffet del weekend: per soli $22,95 a persona puoi assaggiare decine di preparazioni diverse, dal pollo “devilled” in salsa di peperoncino piccantissima alle melanzane caramellate, fino al pol sambol — una delle cose più buone che mangerai in viaggio, fidati. Si tratta di cocco grattugiato lavorato con cipolla rossa, lime e peperoncino: accompagna qualsiasi cosa ed è irresistibile. Il buffet comprende anche un angolo dessert con budino di tapioca e mousse al mango.

Attenzione importante: Lakruwana accetta solo contanti. Prima di andare, fermatevi a un ATM — ne troverete uno sicuramente nei paraggi del terminal del traghetto.

🥄 New Asha: curry e riso come si mangia in famiglia

Se Lakruwana è il posto per l’esperienza “completa”, New Asha è il ristorante che frequentano i locali da quasi trent’anni. Fondato nel 2000, è stato il primo ristorante sri lankano ad aprire a Staten Island e ancora oggi è gestito dalla stessa famiglia. Il format è semplice: curry piccanti, riso, dhal, e porzioni generose a prezzi onestissimi. Tre persone mangiano bene con circa $60 in totale — un lusso rispetto ai prezzi di Manhattan.

🍃 Randiwa: il lamprie nella foglia di banana

Per i più avventurosi, c’è Randiwa, un po’ più nell’interno di Staten Island, all’interno di un centro commerciale. Non fatevi ingannare dall’aspetto anonimo della location: qui si mangia uno dei piatti più interessanti di tutta la cucina sri lankana, il lamprie. Si tratta di riso cotto nel brodo di carne, avvolto insieme a curry, stufati, polpette e uovo sodo in una foglia di banana, poi cotto a vapore. Il risultato è un pacchettino profumato e saporito che arriva in tavola già porzionato. La domenica c’è anche il buffet.

🍜 Non vuoi attraversare l’Oceano (ehm, il porto)? Ecco Sigiri a Manhattan

Capisco che non tutti abbiano voglia di organizzare una mezza giornata a Staten Island. Per chi vuole assaggiare la cucina sri lankana senza uscire da Manhattan, Sigiri nell’East Village è la risposta. Locale al secondo piano in una delle strade più multiculturali di NYC, aperto tutti i giorni dalle 11:30 alle 21:30. È perfetto da abbinare a una giorn